Sowohl in Wohngebäuden als auch in Sonderbauten (Industriebauten, Bürogebäuden, Hochhäusern, Schulen, Krankenhäusern usw.) sollen Rauch- und Wärmeabzugsanlagen im Brandfall die Ausbreitung von Feuer und Rauch hemmen, eine zügige Evakuierung des Gebäudes ermöglichen sowie den Löschangriff der Feuerwehr unterstützen.
Man unterscheidet: Natürliche Rauchabzüge (NRA), Maschinelle Rauchabzugsanlagen (MRA) und Rauchschutz-Druckanlagen (RDA)